Tipos de SIG

Los Sistemas de Información Geográfica se pueden clasificar en dos grupos principales:

SIG Vectoriales: Son Sistemas de Información Geográfica que utilizan vectores para la descripción de los objetos geográficos. Los formatos de archivos y las herramientas que incorporan son parecidos a los programas de CAD.

SIG Raster: Los Sistemas de Información Raster basan su funcionalidad en los formatos gráficos de mapas de bits. Su forma de proceder es dividir el espacio en una retícula o matriz regular de pequeñas celdas (a las que se denomina píxeles ) y atribuir un valor numérico a cada celda como representación de su valor temático. Una imagen de Teledetección es un ejemplo de formato "raster".
Dado que la matriz es regular (el tamaño del píxel es constante) y que conocemos la posición en coordenadas del centro de una de las celdas, se puede decir que todos los píxeles están georreferenciados.

Existen programas que permiten convertir formatos raster en archivos vectoriales y viceversa. Los SIG más potentes permiten combinar capas de ambos tipos: vectoriales y raster.

Origen y desarrollo de los SIG

En el año 1962, se diseñó en Canadá, el primer sistema de información geográfica aplicado a la gestión de recursos naturales. Fué durante la década de 1980, cuando los SIG se popularizaron gracias al desarrollo simultáneo de los programas de dibujo y diseño asistido por ordenador (CAD), así como la generalización del uso de microordenadores.

Actualmente los SIG se utilizan en muchos sectores, especialmente aquellos que necesitan la combinación de planos cartográficos y bases de datos como:

• Ingeniería civil: trazado de vías, presas y embalses.
• Estudios medioambientales.
• Estudios socioeconómicos y demográficos.
• Planificación de líneas de comunicación.
• Ordenación del territorio.
• Estudios geológicos y geofísicos.
• Prospección y explotación de minas, entre otros.

Internet y el World Wide Web están promoviendo la adopción de estándares unificados (como el OpenGis) para los datos geográficos para propiciar su intercambio.

Ejemplo de capa Vectorial (ArcVoyager)

Comparación entre datos raster y vectoriales